พิสตันเป็นส่วนประกอบสําคัญในเครื่องยนต์มันทําจากโลหะทรงกระบอก กับแหวนพิสตัน ที่ช่วยสร้างรัดหุ้มกันอากาศ เมื่อพิสตันถูกติดตั้งในกระบอกเครื่องยนต์. พิสตองถูกเชื่อมต่อผ่านปิ้นพิสตองหรือกดจอนกับแท่งเชื่อมต่อ ซึ่งในทางกลับกันเชื่อมต่อกับแกนโค้ง
ในเครื่องยนต์รถยนต์สี่จังหวะ (เบนซินและดีเซล) กระบวนการดูด, การบด, การเผาไหม้และการสูบออกเกิดขึ้นเหนือพิสตันในหัวกระบอกซึ่งบังคับพิสตองให้เคลื่อนย้ายขึ้นและลง (หรือเข้าและออกในเครื่องยนต์ที่ตรงข้ามแนวราบหรือเรียบ) ภายในกระบอกซึ่งทําให้แกนโค้งหมุน
ทําไม พิสตอง จึง ทํา จาก อลูมิเนียม
ส่วนประกอบของเครื่องยนต์ต้องทนทานเพื่ออายุยืน และเบาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ
ผลลัพธ์คือพิสตันมักถูกทําจากสับสนธิอลูมิเนียม ซึ่งเป็นวัสดุที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการใช้ในเครื่องยนต์รถยนต์และจักรยานยนต์ทั่วไปจากบนไปล่าง, แหวนกด, แหวนลบและแหวนน้ํามัน) ผลิตจากเหล็กเหล็กหรือเหล็ก
วิธีการทํางานของแหวนพิสตัน
แหวนน้ํามันจะลบน้ํามันจากผนังกระบอกเมื่อพิสตองเคลื่อนไหว แต่เมื่อเวลาผ่านไปมันและแหวนอื่น ๆ สามารถสวมใส่ได้ ทําให้น้ํามันจากกล่องคันเคลื่อนไหวเข้าไปในห้องเผาไหม้
การบริโภคน้ํามันมากเกินไปและควันสีขาวจากท่อไอออก แสดงว่าแหวนพิสตันเสีย
เครื่องยนต์เผาไหม้ภายในสามารถทํางานด้วยกระบอกเดียวมอเตอร์ไซค์ส่วนใหญ่และเครื่องตัดหญ้าเบนซินหรือเครื่องกําเนิดไฟฟ้า) หรือมากถึง 12 (รถสปอร์ตที่มีประสิทธิภาพสูง)แต่รถส่วนใหญ่มีสี่หรือหกกระบอก
เครื่องยนต์เรเดียล ที่ใช้กันทั่วไปในเครื่องบินที่ขับเคลื่อนด้วยหมุน มีจํานวนกระบอกและพิสตันไม่เท่ากัน เพื่อให้การทํางานเรียบร้อยขึ้น
พิสตันยังมีในเครื่องยนต์เผาไหม้ภายนอก หรือที่รู้จักกันในชื่อเครื่องยนต์ควายซึ่งน้ําถูกทําความร้อนในบอเลอร์ และควาบที่เกิดจากนั้นจะถูกใช้ในการขับเคลื่อนคู่พิสตัน (โดยทั่วไป) ในกระบอกภายนอกเครื่องยนต์หมุนไม่มีกระบอกหรือพิสตัน